チャガキノコ抽出粉末製品の相談を終える頃になると、お客様がこう尋ねられます。「原料は確かな韓国産ですよね？」一瞬戸惑いましたが、韓国産チャガキノコについて詳しくご説明した上で、相談を終えました。
数年前、EBSの「極限職業」という番組で、韓国内でチャガキノコを採取する人たちが紹介されたことがあります。最近は、以前放送されたテレビ番組をYouTubeなどで再視聴するケースが多くあります。また、YouTubeでチャガキノコと検索すると、該当の動画が上位に表示されます。先のお客様も、テレビで韓国産チャガキノコの採取場面をご覧になったとのことでした。当然ながら、チャガキノコには韓国産もあれば外国産もあるだろうと考えられるものです。
ところが残念ながら、韓国産チャガキノコはほとんど存在しません。韓国でホッキョクグマを探すのに似ています。仮に苦労して見つかったとしても、採取自体が違法です。おそらくテレビのチャガキノコ採取の場面は、私有林で撮影されたものでしょう。
韓国でチャガキノコが育ちにくい理由は、チャガキノコが白樺に生育するためです。白樺は、緯度が高く気候が寒い寒帯気候帯に主に生育する樹木です。シベリアや北欧、アラスカのタイガ地帯が白樺の生育地です。
温帯気候帯である韓国では、白樺はあまり育たず、江原道の一部でわずかに確認されるだけです。韓国には白樺がほとんどないため、チャガキノコも生育しないのです。
チャガキノコの生育特性も、韓国でチャガキノコを探すのが難しい理由の一つです。チャガキノコは通常、数百、数千本の白樺のうち一本程度でしか発見されません。また、他のキノコが一本の木に群がって生育するのに対し、チャガキノコは白樺一本につき一つしか生育しません。
偶然にも二つのチャガキノコが同じ白樺で生育し始めても、やがては一つのチャガキノコだけが生き残ります。チャガキノコ一つが育つには、白樺一本まるごとの養分が必要だからです。
したがって、チャガキノコ製品の原料として使えるだけのチャガキノコを採取するには、膨大な量の白樺と、途方もない面積の白樺林が必要です。白樺が貴重で国土面積が小さい韓国の現実において、この規模の白樺林はそもそもあり得ない空想です。車で何時間走っても果てしなく続く白樺林は、シベリアでしかあり得ない光景です。
チャガキノコの品質もまた問題になります。チャガキノコが養分を蓄えるのは、過酷な環境で数十年生き延びなければならないためです。生育に適した環境であれば、わざわざ養分を蓄えることなく成長に使います。
したがって、気候が寒いほど、環境が過酷であるほど、チャガキノコの品質は良くなります。シベリアの中でも比較的気候が温暖な南部地域のチャガキノコは、相対的に品質が劣ります。ましてや韓国の気候と環境で高品質のチャガキノコを期待するのは困難です。
他の樹木に生育したチャガキノコも、品質を期待するのは難しいものです。韓国には白樺が多くないため、時にアブラギリやハンノキなどの樹木にチャガキノコが生育することもあります。先にご説明したテレビ番組にもチャガキノコの採取場面がありますが、白樺ではない別の樹木からチャガキノコを採取する姿が記憶に残っています。
チャガキノコは、白樺の養分を吸収して蓄えておく倉庫のような役割を果たします。チャガキノコ固有の効能は、白樺に由来すると言えます。したがって、白樺ではない他の樹木に生育したチャガキノコは、チャガキノコ固有の効能を期待できず、名前だけがチャガキノコであるにすぎません。
韓国産チャガキノコ、聞こえはもっともらしいですが、実体のないものだとお考えいただければ正解です。
- オ・ギナム, kinam_oh@hanmail.net
