很多人都认同白桦茸对身体有益，却又觉得"价格比想象中贵"，而且"各公司之间价格差异很大"。我们通常认为"价格贵就意味着品质高"，但在白桦茸市场上，这一公式是否真的成立呢？
今天，我们想为许多人曾或多或少思考过的这个疑问提供解答。通过隐藏在白桦茸价格背后的有趣真相，为明智消费提供一丝线索。
1. 与熊、剧毒昆虫的搏斗：以性命相搏的采摘过程
要理解白桦茸价格的本质，我们不应从种植蘑菇的农场开始，而应从俄罗斯西伯利亚的深处森林开始。白桦茸不同于人工种植的作物，它是在15~20年以上的岁月里于严酷自然中自行生长的"天然品"。
而且还有以性命相搏的采摘过程。白桦茸生长的西伯利亚泰加林，一年中有一半以上被严寒和暴风雪笼罩。春天一到，大地化为沼泽，钻入皮肤的剧毒昆虫"蜱虫"苏醒。夏天则要面对熊的威胁和蚊群的袭击。只有穿越这一切，爬上20米高的桦树，才能见到白桦茸。
正因为白桦茸采摘过程的每一刻都是与危险的搏斗，白桦茸的价值必然很高。
2. 1950年代工人3个月的工资？小说《癌症楼》中白桦茸的价值
白桦茸的高价值并非最近才出现的现象。从诺贝尔文学奖得主亚历山大·索尔仁尼琴的自传体小说《癌症楼》中，我们可以推测出白桦茸很久以前的价值。
小说的背景是1950年代的苏联，书中提到，当时食用一个月白桦茸的费用，大约相当于城市工人2~3个月的工资。这证明了早在70多年前，白桦茸就被视为何等珍贵、昂贵的药材。
3. 白桦茸并非都一样：从第1等到第100等的品质差异
然而，正因为白桦茸不靠人手生长、是100%的天然品，其品质问题自然参差不齐。人工培育的蘑菇品质大同小异，但白桦茸的品质必然因生长环境和宿主桦树的状态而各不相同。
打个简单的比方，"如果有100个白桦茸，就可以按品质从第1等排到第100等。"也就是说，即使同样挂着白桦茸这个名字，其品质和价值也可能有天壤之别。
4. 消费者的困境：价格的关键在于"老板的心意"？
"价格贵品质就应该更好"，这通常是消费者的普遍认知。但由于白桦茸是天然品，以及由此产生的品质差异问题，在白桦茸市场上，"价格贵=品质高"这一常识很多时候并不成立。如果是同一家公司销售多款产品，这种说法成立的可能性较大，但在比较不同公司的产品时，这话就不管用了。
当然，产品价格基本上是在生产成本（原料费+制造费）的基础上加上利润而定的。但真正造成价格差异的最后变量，往往取决于销售公司的利润和营销政策，即"老板的心意"。
因为在消费者难以确认原料品质的现实下，眼前的白桦茸产品是用最高级原料制成的，还是为降低成本而混入了低等级原料，完全取决于销售者的价格政策。例如，目前韩国有几家公司进口俄罗斯同一家公司生产的同一产品，各自贴上自己的品牌进行销售，而消费者价格却因公司而大不相同，这就是现实。
为明智消费提供的建议
因此，从消费者的立场来看，选择白桦茸产品时，最好先选择公司而不是产品。应该考察：公司经营白桦茸的历史有多久，是否具备白桦茸方面的专业性，与西伯利亚当地的网络是否可靠，顾客的评价如何等。只要稍微仔细地看看公司的网站，就能大致了解公司的功力。打个电话也是不错的方法。
虽然是件有点麻烦的事，但我坚信白桦茸完全值得这样做。
- 吴基男, kinam_oh@hanmail.net
