암은 염증과 공생(共生)한다

염증(inflammation)이란 인체의 내외적 요인에 의해 조직이 손상 받았을 경우 이를 정상적인 상태로 되돌리기 위한 인체의 면역 시스템 중 하나이며, 혈액을 응고시키는 역할을 하는 혈소판과 호중구, 대식세포(macrophage) 등 우리 몸의 주요 면역 세포들이 염증 반응에 간여합니다. 만약 염증 반응이 존재하지 않는다면 피부에 난 조그만 상처로도 출혈이 멈추지 않거나 세균에 감염되어 생명이 위태로울 수 있기 때문에 염증 반응은 우리 몸을 보호하는 우선적이고 필수적인 방어 체계라 할 수 있습니다. 

그러나 문제는 만성 위염, 위궤양, 간염, 전립선염 등 만성적인 염증의 경우입니다. 지속적인 염증에 의해 면역 시스템의 출동이 빈발하다보니 정작 암세포의 출현을 알아차리지 못하거나 또는 암세포를 제거하는데 힘이 모자라서 암의 성장을 방관하게 되는 것입니다. 또한 염증 반응 과정에서 생성되는 몇몇 물질들은 암세포의 성장을 돕는 역할을 하기도 합니다. 만성적인 염증이 암의 발생 원인 중 하나라는 사실은 이미 여러 연구를 통해 밝혀진 바 있습니다.

염증 반응의 도움을 통해 자리를 잡은 암은 성장을 위해 스스로 염증 반응을 일으킴으로써 자신에게 적이 되는 면역 체계를 교란하고 무력화시킵니다. 암이 더 성장할수록 더 많은 염증을 유발하고 이러한 염증은 다시 암의 성장을 돕는 악순환이 되는 것이며 환자분들의 통증과 고열 등의 이유가 됩니다.

* 본 칼럼은 오기남 대표가 평소 관심을 가지고 공부하고 있는 건강관리에 대한 정보를 공유하기 위해 쓰여졌으며, 오기남 차가버섯에서 판매하고 있는 제품과는 관계가 없습니다. 개별 환자분의 증상과 치료에 대해서는 전문의와 상담하시기 바랍니다.