오늘은 흔히 '침묵의 장기'라고 불리는 간 건강에 대해 알아보는 시간을 갖겠습니다.
간은 이식을 위해 절반 이상을 절제하거나 간경화가 진행되어 딱딱해지더라도, 최후의 순간까지 뚜렷한 증상을 나타내지 않는 무던한 장기입니다. 눈이 노랗게 변하는 황달이나 배에 물이 차는 복수와 같이 누구나 알아차릴 수 있는 명확한 증상이 나타났을 때는 이미 간 손상이 상당히 진행된 경우가 많습니다.
하지만 우리의 간은 큰 병증이 나타나기 전부터 아주 미묘하고 다양한 방식으로 구조 신호를 보내고 있습니다. 닥터후니님께서 올려주신 유튜브 영상 내용을 바탕으로 간 기능 저하를 의심해 볼 수 있는 아홉 가지 숨겨진 증상들을 알아보겠습니다.
1. 안구 건조 및 구강 건조
스마트폰 사용량이 많은 현대인들에게 안구 건조증은 흔한 질환이지만, 가만히 있어도 입이 심하게 마르는 증상이 동반된다면 간 건강을 의심해 보아야 합니다. 이러한 현상은 갑상선 호르몬과 깊은 연관이 있습니다.
우리 몸의 대부분의 호르몬은 간에서 활성화 과정을 거치게 되는데, 간이 손상되면 갑상선 호르몬이 비활성형으로 바뀌게 됩니다. 갑상선 호르몬은 침샘과 눈물샘의 자극을 담당하는데 이 기능이 저하되면 자연스럽게 눈과 입이 심하게 건조해지는 증상을 겪게 됩니다.
2. 원인 모를 갈증과 피부 건조
간은 우리 몸의 대표적인 해독 기관으로, 특히 암모니아와 같은 독소를 요소로 변환하여 배출하는 역할을 합니다. 간 기능이 미세하게 떨어지기 시작하면 체내에 암모니아가 조금씩 쌓이게 됩니다. 이렇게 축적된 암모니아는 체액을 조절하는 뇌와 콩팥의 기능에 영향을 미쳐 지속적인 갈증을 유발합니다.
당뇨병으로 인한 갈증이 소변량 증가와 직결되는 것과 달리, 간 기능 저하로 인한 갈증은 독소 축적으로 인해 피부가 건조해지고 가려움증이 동반되며 전신이 푸석해지는 특징적인 양상을 보입니다.
3. 거미상 혈관종의 발생
피부에 붉은 거미줄 모양의 미세 혈관들이 자꾸 생겨나거나 짙어진다면 간 건강의 적신호일 수 있습니다. 간은 수많은 혈관이 연결되어 있어 엄청난 양의 혈액을 수용해야 하므로 본래 매우 부드러운 상태를 유지해야 합니다.
하지만 간이 손상되어 점차 딱딱해지기 시작되면, 고속도로가 막히듯 간으로 들어가는 혈류가 정체됩니다. 이렇게 갈 곳을 잃고 정체된 혈액이 피부 표면의 모세혈관을 통해 붉게 비쳐 보이는 것이 바로 거미상 혈관종입니다.
4. 치질과 하지 정맥류
심장에서 피를 짜내어 온몸으로 보낸 뒤 다시 돌아오는 과정에서, 심장과 가장 멀리 떨어진 신체 부위는 혈류의 영향을 가장 크게 받습니다. 인체에서 심장과 가장 먼 곳은 발과 항문 주변입니다.
간이 굳어져 혈류가 막히기 시작하면, 심장에서 먼 하체 쪽의 혈관 압력이 높아지면서 피가 원활하게 순환하지 못합니다. 이로 인해 항문 주변의 혈관이 부풀어 오르는 치질이나 치핵, 그리고 다리의 혈관이 튀어나오는 하지 정맥류와 같은 질환이 쉽게 발생할 수 있습니다.
5. 낮은 콜레스테롤 수치
건강 검진 결과에서 콜레스테롤 수치가 비정상적으로 낮게 나왔다면 간 기능을 점검해 보아야 합니다. 흔히 콜레스테롤을 건강에 해로운 지방으로만 생각하기 쉽지만, 사실 콜레스테롤은 여성 호르몬, 남성 호르몬 등 수십 가지 필수 호르몬을 만드는 뼈대이자 세포막과 담즙을 구성하는 필수 성분입니다.
이러한 유익한 콜레스테롤을 합성하는 핵심 공장이 바로 간입니다. 극단적인 다이어트를 하지 않고 정상적인 식사를 함에도 불구하고 좋은 콜레스테롤(HDL) 수치가 현저히 낮다면, 간의 합성 기능이 떨어졌다는 강력한 증거가 될 수 있습니다.
6. 잦은 멍과 갑작스러운 코피
나이가 들면서 혈관의 탄성이 떨어져 멍이 쉽게 드는 것은 자연스러운 노화 현상 중 하나입니다. 하지만 최근 들어 특별히 부딪힌 기억이 없는데도 멍이 자주 들거나 그 크기가 비정상적으로 크다면 주의가 필요합니다. 특히 평생 코피를 흘린 적이 없던 성인이 갑자기 코피를 자주 쏟는다면 반드시 간 기능 검사를 받아야 합니다.
간은 콜레스테롤뿐만 아니라 혈액을 응고시키는 지혈 인자들도 생산하기 때문에, 간 기능이 저하되면 지혈이 원활하게 이루어지지 않아 출혈 경향성이 높아지게 됩니다.
7. 원인 모를 근육 감소
규칙적으로 식사를 하고 등산이나 가벼운 운동 등 활동적인 생활을 유지함에도 불구하고, 체중은 그대로인데 팔다리가 눈에 띄게 가늘어지고 근력이 떨어진다면 간 기능 저하를 의심해야 합니다.
간은 근육 형성에 필요한 단백질과 호르몬 운반 단백질 등 신체 유지에 필수적인 물질들을 만들어내는 거대한 생산 공장입니다. 간 기능이 떨어져 이러한 필수 단백질 공급이 중단되면, 우리 몸은 생존을 위해 기존의 근육을 분해하여 에너지로 사용하게 됩니다. 따라서 아무리 단백질을 섭취해도 근육이 붙지 않고 오히려 소실되는 현상이 발생합니다.
8. 미각의 변화
노화로 인해 짠맛에 둔감해지는 것과는 별개로, 입안에서 지속적으로 쇠맛(금속 맛)이 나거나 이유 없이 쓴맛이 느껴진다면 간 건강을 체크해 보아야 합니다. 간의 해독 능력이 떨어져 체내에 독소가 과도하게 축적되면, 이러한 독소들이 미각 세포에 직접적인 영향을 미쳐 입맛을 변하게 만듭니다.
아연 결핍이나 비타민 B군 부족으로도 유사한 증상이 나타날 수 있지만, 흔치 않은 증상이므로 미각에 뚜렷한 이상이 생겼다면 전문의의 진료를 통해 간에 독소가 쌓인 것은 아닌지 확인해 보는 것이 안전합니다.
9. 설명하기 힘든 감정의 변화
간이 안 좋으면 단순히 육체적으로 피곤해진다고만 생각하는 분들이 많습니다. 하지만 간 기능 저하로 인해 체내에 미세한 독소가 쌓이고 호르몬 활성화가 원활하게 이루어지지 않으면, 우리의 뇌 신경과 감정 조절 기능에도 직접적인 타격을 줍니다.
단순한 피로감을 넘어서서 평소보다 지나치게 예민해지거나, 짜증이 늘고, 만성적인 무기력증과 의욕 상실이 동반된다면 이는 간이 보내는 절박한 구조 신호일 수 있습니다.
지금까지 간 손상을 알리는 미세한 신호들에 대해 정리해 보았습니다. 이 증상들은 하나만 있다고 해서 “무조건 간이 나쁘다”는 뜻은 아닙니다. 하지만, 둘, 셋 이상의 증상들이 겹쳐서 느껴지고, 최근 들어 분명히 이전과 다르게 몸의 느낌이 변했다고 느껴진다면, 가까운 병원을 찾아 기본 피검사(간 수치, 콜레스테롤, 혈액 응고 검사 등)를 한 번 받아보시길 권장드립니다.
- 출처 : 닥터후니, https://youtu.be/E-wkiAfYUes?si=b7EpmqljwYQA6zle
* '암환자 건강정보'는 오기남 대표가 평소 관심을 가지고 공부하고 있는 건강관리에 대한 유익한 정보나 글을 요약, 정리한 글입니다. 자세한 내용은 출처의 원문을 참고하시기 바랍니다. 본 글은 일반적인 정보 제공 및 교육을 목적으로 작성되었으며 전문적인 의학적 진단, 진료, 또는 치료를 대신할 수 없음을 알려드립니다.
