凍結乾燥は良い技術です。しかし、チャーガキノコ粉末とは合わない方式です。乾燥野菜、乾燥果物、インスタント食品など、原材料を直接食べたり、原材料の形を保つことが重要な場合、凍結乾燥は正しい方式です。当社の野菜粉末製品も凍結乾燥方式で製造されています。
しかし、チャーガキノコは直接食べる製品ではありません。硬い木質から栄養分を抽出して食べるものです。チャーガキノコ粉末は抽出と濃縮の過程を経て、すでにチャーガキノコ原材料の形が消えた状態です。凍結乾燥の目的とは全く合わない製品です。
それでは、チャーガキノコ抽出粉末を凍結乾燥したときにどのような問題があるかをご説明します。
1. チャーガキノコ有効成分の致命的な損失
乾燥工程は、抽出、濃縮を経た最終段階として、濃縮液の水分を飛ばして粉末にする工程です。製品の品質は抽出、濃縮の過程を通じてすでに決定されており、乾燥過程を通じて品質を高めることはできません。
乾燥過程の核心は、製品の品質を高めることではなく、水分を飛ばす過程で発生する栄養分の損失をどれだけ最小化できるかにかかっています。チャーガキノコが持つ生理活性物質（ファイトケミカル）のうち相当数は、熱や環境変化に敏感な揮発性成分で構成されています。
したがって、乾燥時間が長くなるほど、これらの揮発性物質の気化および損失量は必然的に大きくなります。スプレー乾燥方式（SD）がわずか15~30秒、低温真空乾燥方式（VD）が30~60分で乾燥を終えるのに対し、凍結乾燥方式はなんと24時間から最長72時間を要します。
これほど長い時間、乾燥タンク内部の空気と水分を継続的に吸い出し、強い真空状態を維持しなければならないため、チャーガキノコ濃縮液が受ける物理的、化学的ストレスは極限に達するほかありません。結果として、凍結乾燥方式は、チャーガキノコの核心的な揮発性栄養分が最も多く損失される乾燥方式です。
2. 粉砕過程の鉄粉の危険性
凍結乾燥方式がチャーガキノコ抽出粉末に合わないもう一つの決定的な理由は、鉄粉汚染の可能性のためです。
長い時間の凍結乾燥過程を終えたチャーガキノコ抽出液は、水分が完全に抜け、非常に硬く砕きにくい氷の塊に変わります。これを消費者が摂取できる細かい粉末の形にするためには、強い力で砕く別途の粉砕工程が必ず後に続かなければなりません。
問題は、この粉砕過程で、硬いチャーガキノコ固形物と粉砕機の金属刃が強く摩擦し、微細な鉄粉が発生して製品に混入する危険が構造的に存在するという点です。凍結乾燥は常に鉄粉汚染の可能性を有する方式です。
一方、液状を微細に噴霧して瞬時に乾かしてしまうスプレー乾燥方式などは、別途の粉砕過程そのものが不要であり、鉄粉発生の懸念が根源的に遮断されます。
3. 凍結乾燥とは合わないチャーガキノコ粉末
凍結乾燥方式は本来、水分を多量に含む野菜や果物などを乾燥する際、乾燥前の元の姿と色をできるだけ似せて保つために開発された工法です。もし私たちが摂取するものがチャーガキノコの塊の原物であれば、チャーガキノコの外形を保存してくれる凍結乾燥方式は優れた選択肢になり得ます。
しかし、チャーガキノコ抽出粉末は原物を直接乾燥するものではありません。すでに抽出と濃縮の過程を経て、チャーガキノコ固有の形が完全に消えた固形分35%の粘り気のある液体状態である濃縮液（グストイ）を乾燥するものです。
そもそも保つべき形や色が存在しない液状濃縮液を粉末にする過程に、形の保存を目的とする凍結乾燥方式を適用すべき技術的な正当性は全くありません。
技術的な問題ではなく、マーケティングの問題
実際に、チャーガキノコ抽出粉末生産の本場であるロシアのシベリアでは、長い間、チャーガキノコ抽出粉末を凍結乾燥方式で生産する業者は存在しませんでした。
技術力が不足していたからではありません。凍結乾燥方式はチャーガキノコ抽出粉末の特性と合わず、むしろ品質を落としながら生産コストと時間だけを過度に消耗する非効率的な方式であるという結論が、現地の専門家の間ですでに昔に整理されていたためです。
最近、一部のロシア業者が凍結乾燥方式でチャーガキノコ抽出粉末を生産し始めたのは、むしろ韓国の販売業者の特別な要請によるものであり、技術的発展の結果ではなく、市場のマーケティングによる変化です。
真にチャーガキノコの効能を極大化するためには、乾燥方式の華やかな名前にとらわれるのではなく、良い原料を選別し、低温で抽出し、真空状態で安全に濃縮したうえで、乾燥時間をできるだけ短縮し、自然そのままの栄養分を丸ごと守り抜く原則に集中すべきです。
結論として、凍結乾燥方式は、チャーガキノコ抽出粉末の本質的価値を損なう、チャーガキノコとは全く合わない乾燥方式です。
- オ・ギナム, kinam_oh@hanmail.net
