白桦茸寄生在白桦树上，夺取白桦树的养分，最终将白桦树推向死亡。这与现代人最害怕的疾病——癌症十分相似。因此，人们把白桦茸称为白桦树的癌症。
可以说是白桦茸种子的白桦茸菌，随着风飘荡在各地的白桦树林中，伺机入侵白桦树。从人的角度来看，白桦茸菌就如同存在于我们周围的细菌或病毒。
在白桦树林中游荡的白桦茸菌，一旦发现白桦树的破绽就会尝试入侵。白桦树的外皮剥落或受损的伤口就是入侵路径。这类似于饮食生活或卫生出现问题时感染细菌或病毒的情况。
通过白桦树的伤口等渗透进白桦树内部的白桦茸菌，等待着它的是白桦树的反击。植物无法移动身体躲避入侵者，因此会分泌自我保护物质来抵抗入侵者。
白桦树最具代表性的自我保护物质就是类黄酮。而在这个过程中，大多数白桦茸菌无法在白桦树内部立足而死去。因此，在实际的白桦树林中发现白桦茸是非常罕见的情况。
人也是如此。我们每天都要面对成千上万个细菌和病毒。如果说白桦树的武器是类黄酮，那么我们的武器就是免疫力。免疫力强，就能战胜细菌和病毒；否则，疾病就会由侵入我们身体的细菌、病毒引发。
渗透进白桦树内部、九死一生地挺过白桦树攻击的白桦茸菌，为了在白桦树内立足而费尽心思。它一点点地分解白桦树的纤维组织和木质组织，逐渐形成根系。在这个过程中，白桦茸菌依然不断遭受白桦树的攻击。大多数白桦茸菌又在这个过程中死去。
癌症并非一朝一夕形成的疾病。由细菌、病毒以及多种原因引发的癌症，会以种子的状态在我们体内存活5年至10年。它太小，无法通过医院检查发现；又没有症状，自己也感觉不到。无数的癌症种子因免疫力而死去，又重新产生。
如果白桦树的免疫力无法压制白桦茸菌的状态持续下去，白桦茸菌最终会在白桦树内部扎下长长的根，开始夺取白桦树的养分。根的长度可达1至2米，在白桦树内部生长5年至10年。
从外表看白桦树完好无损，但内部却正被白桦茸菌压制。相当于人的癌症已进展到1期或2期左右。即便如此，白桦树仍有机会。因为正常的生理活动仍在进行中。
此后，体积增大后的白桦茸菌会突破白桦树的树皮，凸出到表面。这个凸出到白桦树皮外面的部分，就是我们所说的白桦茸。它起到仓库的作用，储存保管从白桦树夺取的养分。相当于人的癌症已进展到开始向全身转移的3期或4期左右。这是为了生存需要采取特别对策的时期。
突破白桦树表面长出的白桦茸还会继续生长10年至20年。它能再生长多久，取决于白桦树剩余的免疫力。白桦茸连白桦树生存所需的最低养分都要夺走，因此对白桦树来说，随着时间的流逝，希望越来越渺茫。
最终，白桦树没能活到平均寿命100年便死去。而白桦茸也因为得不到养分供应而死去。这是在最初于白桦树上扎根之后，大约经过15年至30年。
白桦茸的一生在许多方面都与人的癌症命运十分相似。但有一点很大的不同。人的癌症绝对毫无用处，而白桦茸却保管着白桦树宝贵的养分。人们为健康而食用的白桦茸，背后伴随着白桦树的巨大牺牲。因此，西伯利亚的原住民每次食用白桦茸时，都会向白桦树表达感谢。
- 吴基男, kinam_oh@hanmail.net
