시장에서 파는 차가버섯, 먹어도 될까요?

재래시장이나 약재상 앞을 지나다 새까맣고 울퉁불퉁한 차가버섯 덩어리가 쌓여 있는 것을 보고, "이거 하나 사서 끓여 먹어볼까?"라는 생각이 드신 분들이 많으실 겁니다. 

차가버섯이 좋다는 얘기는 많이 들어봤는데, 전문 브랜드의 제품은 가격이 부담스럽고, 시장에서 파는 차가버섯은 상대적으로 저렴하고 자연 그대로의 모습이라 오히려 더 믿음이 가기도 합니다. 

오늘은 "시장에서 구입한 차가버섯, 먹어도 될까요?"라는 질문에 솔직하게 답을 드리려 합니다. 결론을 먼저 말씀드리면 "먹어도 됩니다. 다만 반드시 알고 드셔야 하는 두 가지 내용이 있습니다."

첫 번째, 먹어도 되지만 큰 효능을 기대하기는 어렵습니다

먼저 분명히 말씀드릴 것은, 시장에서 파는 차가버섯 원물이 가짜이거나 몸에 해로운 것은 아니라는 점입니다. 차가버섯의 원산지인 시베리아에서도 수백 년 전부터 민간인들이 자작나무 숲에서 직접 채취한 원물을 물에 우려 차처럼 마셔온 오랜 역사가 있고, 그 전통은 지금도 이어지고 있습니다. 그러니 원물을 우려서 드시는 것 자체는 잘못된 일이 아닙니다.

문제는 집에서 원물을 우려내는 방식으로는 차가버섯이 가진 영양분의 극히 일부만을 섭취하게 된다는 점입니다. 시장에서 구입한 차가버섯 덩어리는 다른 버섯들처럼 그대로 씹어 먹을 수 없기 때문에 반드시 물에 담가 영양분을 우려내는 과정을 거쳐야 합니다. 

그런데 집에서 미지근한 물에 며칠을 담가둔다고 하더라도, 차가버섯이 품고 있는 유효 영양분의 약 10%에서 20% 정도만 물에 녹아 나올 뿐입니다. 나머지 80~90%의 아까운 영양분은 딱딱한 목질 속에 그대로 갇힌 채 찌꺼기와 함께 버려지게 됩니다.

특별한 건강 문제 없이 그저 보리차나 둥굴레차처럼 가볍게 차 한 잔을 즐기는 목적이라면 시장의 차가버섯은 충분히 괜찮은 선택입니다. 하지만 몸이 좋지 않아 적극적인 건강 회복이 절실한 상황이라면 안타깝게도 원하시는 결과를 얻기는 어렵습니다. 목적에 맞게 기대치를 조정하시는 것이 필요합니다. 

두 번째, 위생 관리를 철저히 해야 합니다

효능의 문제보다 어쩌면 더 중요한 것이 위생입니다. 차가버섯은 천연물입니다. 시베리아 현지에서 채취된 후 국내로 들어오기까지 긴 시간을 거치면서 세균이나 곰팡이에 노출될 가능성이 매우 높습니다. 

여기에 더해 집에서 우려낼 때 끓는 물을 사용할 수 없다는 점이 문제를 키웁니다. 차가버섯의 열에 약한 성분을 지키려면 미지근한 물을 사용해야 하는데, 이 온도는 세균이 왕성하게 번식하는 조건이기도 합니다. 거기에 이틀 가까이 물속에 담가두어야 하니, 사실상 세균과 곰팡이 번식을 위한 최적의 환경을 만들어주는 셈입니다.

따라서 위생 상태가 의심스러운 경우 아예 끓여서 드시는 것을 추천 드립니다. 차가버섯 성분 중 열에 약한 성분을 포기하고 나머지 성분만을 드시는 것입니다. 그리고 한번 끓인 차가버섯은 재탕을 하지 말고 버리시기 바랍니다. 좋은 성분보다는 목질 등 불필요한 성분이 추출되어 소화기 건강에 문제가 될 수 있습니다. 

마지막으로 한 번 더 강조합니다. 몸이 많이 안 좋으신 분들, 특히 면역력이 크게 떨어진 분들은 시장 차가버섯 원물은 드시지 않는 것이 좋습니다. 건강한 분이라면 혹시 있을지 모를 세균 오염 정도는 몸이 스스로 방어할 수 있지만, 이미 면역력이 많이 약해진 분들에게는 건강에 큰 위협이 될 수 있습니다. 

정리하며 

시장에서 구입하신 차가버섯, 드셔도 괜찮습니다. 가볍게 건강차 정도로 드실 목적이라면 나쁘지 않은 선택입니다. 그러나 진지하게 건강을 관리하고자 하신다면 차가버섯 원물보다는 추출분말 제품을 선택하시는 것을 권해드립니다. 

저희 오기남차가버섯도 회사 설립 초기인 20여 년 전에는 차가버섯 원물을 차가버섯 추출분말과 함께 판매했었습니다. 직접 판매를 하는 것을 넘어 백화점 등에 납품을 했었죠. 

그런데 원물을 드시던 분들이 한 번 추출분말로 바꿔 드시고 나면 다시 원물로 돌아가시는 경우가 거의 없었습니다. 효능과 편의성의 차이를 몸으로 직접 느끼셨기 때문입니다. 결국 저희 회사는 차가버섯 원물의 판매를 전면 중단하고 추출분말 제품만을 전문으로 판매하게 되었습니다.

감사합니다.