原料が品質を決める
チャガ抽出粉末製品の品質と効能は、原料の品質によって90%以上決まります。チャガ抽出粉末は、100%チャガのみを原料として使用する製品だからです。どれほど優れた製造技術を持っていても、悪い原料から決して良い製品を作り出すことはできません。
オギナムチャガは、この根本的な事実を誰よりも深く理解しています。だからこそ、最高品質のチャガ抽出粉末製品を作るために、まず最初に良い原料を確保するシステムを構築することに、多くの時間と費用を投資してきました。
これは消費者の目には直接見えませんが、完成品の真の価値を決める最も重要な基礎作業です。
シベリア・タイガの本物の天然チャガ
オギナムチャガは、北緯45〜55度のシベリア・タイガの森で15年〜20年以上自ら生き延びてきた天然チャガのみを原料として使用します。一部のチャガ企業は、北緯65度以上で育ったチャガのみを原料に使用すると主張しています。寒い場所で育ったチャガのほうが品質が良い、という主張をするためです。
しかし、北緯65度以上のシベリアは、木が育たないツンドラ地域です。もちろん、チャガが育つ白樺の木もない場所です。
オギナムチャガがチャガ原料を調達する方法
チャガは、公式の機関や団体が原料を管理していません。農産物の競売などを通じて入手できるような原料ではありません。
タイガの森奥深くの村の狩人や薬草採取人たちが、近くの森でチャガを採取します。採取されたチャガは、すぐに大人の拳ほどの大きさに割られ、家庭で一次乾燥を行います。すると、地域の薬草商が各地を回ってチャガを集め、もう少し大きな乾燥場で二次乾燥をして、原料として使える準備を整えます。
私たちは、こうした地域の薬草商との取引を通じてチャガ原料を調達しています。シベリアは非常に広い地域である反面、チャガの生産量は少なめなので、取引しなければならない地域の薬草商の数はかなりの数になります。もちろん、この仕事を20年続けてきたので、最近はずいぶん楽になりました。「お〜い、セルゲイ、来月の末日までにチャガ200kg頼むよ」というやり方で仕事をすることも多くあります。
こうして複数の薬草商から集めたチャガは、シベリア・トムスク市の製薬会社の原料作業場で選別に入ります。製品の原料として使われるチャガを選び出す作業です。
トムスクの原料作業場での厳格な選別プロセス
弊社の場合、通常一度に1〜2トンほどを選別します。選別は年3〜4回ほど行われ、弊社から約2名、現地の製薬会社から約2名が集まり、3〜4日ほど作業を行います。選別基準は以下の通りで、すべて手作業で行われます。
1. 形態と外観：菌核の全体的な形が完全で損傷していないか確認
2. 組織の密度：内部組織が硬く緊密であるか評価
3. 内部の色：チャガの中身の色と質感の状態で品質を判断
4. 乾燥状態：適切な水分含有量を保ち、変質していないか検査
5. 重量：直接手に持って、ずっしりとした重みを確認
チャガ原料は選別プロセスを経て、4つのグループに分けられます。ロシアの法基準ではすべて1等級のチャガですが、弊社がもう一度選別を行い、品質に応じて再分類するのです。
最後の4番目のグループに属する原料は、状態に応じて廃棄するか、安値で再販します。3番目のグループの原料は、約5時間の距離にある専用抽出工場へ送られ、弊社の「Rosha Classic」製品の原料として使用されます。そして、1番目と2番目のグループの原料は、弊社の限定版およびプレミアム製品のための原料として使用されます。
医薬品原料と同じ事前検査
しかし、原料はこの状態ですぐに工程に入るわけではありません。弊社が限定版とプレミアムを製造する工程は、現地製薬会社の医薬品製造工程です。したがって、国際水準の医薬品生産管理基準（GMP）がそのまま適用されます。
つまり、原子吸光分析装置などの先端分析機器を活用して、クロモゲンコンプレックスの数値、各種無機元素、細菌数、重金属汚染度、放射能の有無などを徹底的に検査します。この過程を完全に終えて初めて、オギナム製品の原料としての生産が始まるのです。
消費者の目に見えない20年の努力
良いチャガ原料を確保するための努力は、弊社が20年以上にわたって着実に続けてきたことですが、実際には消費者の目にはよく見えません。シベリアの奥地で行われる原料の確保、採取直後の処理と輸送、厳格な原料の選別、医薬品原料に準じた検査などは、すべて最終消費者が直接確認しにくい過程です。そして、一般的な貿易や流通会社が行わず、行うこともできない過程でもあります。
しかし、まさにこの見えない過程で行われる妥協なき選択が集まって、完成品の品質と効能を決める90%を作り出します。チャガ抽出粉末の真の品質を決める、このような隠れた努力こそが、私たちオギナムチャガが20年以上の歳月にわたって国内チャガ市場で変わらぬ信頼を維持してきた真の理由だと考えています。
「良い製品は良い原料から始まる」という単純な命題を、実際のシステムと現場管理、厳格な選別基準によって実現してきた長年の努力を、これからも疎かにしないことをお約束いたします。
- オ・ギナム, kinam_oh@hanmail.net
