합성비타민 VS 천연비타민 (3) 합성비타민의 문제점

앞선 글에서 비타민 보충제를 따로 섭취해야만 하는 현실, 그리고 천연원료 비타민 제품의 문제점과 한계에 대해 알아봤는데요. 오늘은 천연원료 비타민의 반대편에 서 있는 합성비타민 제품의 문제점에 대해 살펴보도록 하겠습니다.

합성비타민의 문제점에 대해서는 오랜기간 논란이 많고 아직까지 정리되지 않은 주제입니다. 합성비타민을 생산하고 판매하는 제약업계나 식품업계는 합성비타민이나 천연비타민 모두 화학식이 같기 때문에 전혀 문제가 없다는 입장입니다. 반면 이를 반대하는 입장에서는 합성비타민은 천연비타민과 전혀 다른 물질이고 장기 복용시 우리의 건강을 해치는 화학물질일 뿐이라는 주장입니다.

합성비타민의 문제점으로 제기되는 내용 중 중요한 것 몇가지를 소개합니다. 주장의 진위에 대해 논란이 많은 문제라 결국 소비자 스스로 알아보고 판단하여 선택하는 것이 필요합니다. 비타민 제품 선택에 참고하시기 바랍니다.

첫째. 합성비타민은 천연비타민에 비해 인체흡수율이 현저히 낮다. 우리가 음식을 통해 섭취한 영양소는 그저 영양이 부족한 세포를 찾아 하염없이 몸 속을 떠돌아다니는 것이 아닙니다. 영양소마다 고유한 주소와 우편번호가 부여되고 이에 해당하는 세포를 향해 직접 이동을 하는 아주 정교한 시스템입니다. 그러나 공장에서 만든 합성비타민의 경우 이와 같이 효율적인 우리 몸의 운송 체계를 흉내낼 수 없다보니 혈액 속에 둥둥 떠다니다가 대부분이 소변으로 배출이 되는 것입니다. 비타민을 먹자마자 소변이 노란색으로 변했다면 그건 천연비타민이 아닌 합성비타민을 먹었기 때문입니다.

둘째. 합성비타민은 몸에 들어가서 하는 일이 거의 없다. 즉 천연비타민에 비해 생체이용률이 현저히 낮다는 주장입니다. 비타민의 경우 인체내에서 단독적으로 일하기 보다는 여러 보조인자 즉 비타민의 활동을 조절하는 효소, 조효소, 호르몬, 파이토케미칼, 미량원소 등과 공동으로 일을 합니다. 즉 비타민은 모든 보조인자가 포함된 생물적 복합제로서 생화학적인 상호작용을 통해 유용한 역할을 수행하며 시너지 효과를 만들어냅니다. 그러나 합성비타민이나 식품에서 추출한 천연비타민의 경우 비타민 고유의 기능을 수행하는데 반드시 필요한 보조인자가 없기 때문에 인체내에서 제대로 기능하는 것이 불가능한 것입니다.

그러면 합성비타민을 먹었을 때 어느정도 효과를 발휘하는 이유는 무엇일까요? 합성비타민을 섭취하면 우리 몸은 이를 바로 알아챕니다. 그리고 우리 몸에 저장되어 있던 각종 보조인자와 영양소를 끌어다가 보강하여 합성비타민이 천연비타민처럼 비타민복합체로서 기능을 하도록 만드는 것입니다. 즉 합성비타민에 부족한 요소를 저장해둔 우리 몸 창고에서 꺼내다가 사용하는 것입니다. 따라서 합성비타민을 계속적으로 섭취하게 되면 창고는 바닥나고 정작 필요한 곳에 사용이 힘들게 되어 건강에 문제가 발생하게 되는 것입니다. 

셋째. 합성비타민을 장기 섭취시 오히려 건강에 해가 된다는 주장입니다. 인체흡수율이 낮거나 생체이용률이 낮아도 건강에 해가 되지 않는다면 심각한 문제는 아닐 수 있습니다. 그러나 건강을 위해 챙겨먹는 비타민이 오히려 내 건강을 해칠 수 있다면 이는 심각한 문제입니다. 

우리 몸은 공장에서 만든 화학적 합성비타민을 우리 몸의 영양 성분으로 인정하지 않습니다. 결국 합성비타민은 외부 물질일 뿐이고 우리 몸은 외부 물질에 대한 대응으로 면역계가 대응에 나서 화학물질과 전쟁을 벌이게 됩니다. 자원이 한정된 면역계의 소모는 정작 필요한 곳에 사용이 제한되어 우리 몸은 결국 건강을 잃게 되는 것입니다.

‘수명을 단축시킬 수 있는 비타민’, ‘사망률을 높이는 건강기능식품’, ‘비타민의 역공’ 우리가 먹는 비타민이 오히려 우리 건강을 해친다는 연구 결과를 소개한 기사의 제목들입니다. 그리고 이러한 연구는 우리 몸에서 천연비타민과 전혀 다르게 작용하는 합성비타민을 사용한 결과들입니다. 

미국 국립암연구소는 미국 남성 30만명을 대상으로 5년간 연구한 결과 합성비타민을 섭취할 경우 전립선암 발병률이 약 30% 높아졌다고 발표했습니다. 핀란드에서는 약 3만명의 흡연자에게 합성비타민 A와 E를 투여한 결과 암환자가 폭발적으로 증가해 예상보다 일찍 실험을 중단하였습니다. 미국심장학회는 합성비타민C가 혈관을 굳게하여 동맥경화와 고혈압을 크게 증가시킨다고 발표했습니다. 

2007년 덴마크 코펜하겐대학 연구팀은 232,600명을 임상하고 기존의 학술논문 68편을 통계적으로 재분석한 결과를 미국의학협회지(JAMA)에 발표했는데 그 내용은 ‘합성비타민을 복용한 사람들의 사망률이 오히려 높다.’는 것이었습니다. 이 연구는 당시 세계인들을 충격에 빠지게 했으며 이를 학계에서는 ‘코펜하겐 쇼크’라고 부릅니다. 

오늘은 ‘몸에 흡수가 잘 안된다’, ‘몸에서 일을 잘 못한다’, ‘오히려 건강을 해친다’ 등의 합성비타민의 문제점으로 언급되는 내용을 살펴보았는데요. 다음에는 소비자로서 우리가 할 수 있는 선택점에 대해서 같이 고민해보도록 하겠습니다.